لاتکس لاستیک طبیعی قدیمی‌ترین و آشناترین ماده مورد استفاده در دستکش‌های یکبار مصرف است. در سال‌های اخیر به طور فزاینده‌ای توسط دستکش‌های نیتریل و تا حد کمتری وینیل جایگزین شده است، اما در بسیاری از کاربردها، به ویژه کاربردهای پزشکی، همچنان محبوب است.

دستکش‌های لاتکس چگونه ساخته می‌شوند؟ این فرآیندی است که ریشه‌های آن به قرن‌ها پیش برمی‌گردد.

تاریخچه مختصری از لاتکس

ماده اولیه مورد استفاده در تولید، کنسانتره لاتکس است که محصول گیاه Hevea brasiliensis می‌باشد. این درخت که با نام درخت کائوچوی پارا نیز شناخته می‌شود – برگرفته از نام ایالت پارا در برزیل – بومی برزیل و گویان‌ها است .

کشت آن در سراسر آمریکای مرکزی و جنوبی پیش از کلمبیا رایج بود و تمدن‌هایی مانند آزتک‌ها و مایاها از آن برای همه چیز، از کف کفش گرفته تا توپ برای بازی، استفاده می‌کردند.

تا دهه ۱۷۷۰ میلادی، جوزف پریستلی، متکلم، فیلسوف و شیمیدان انگلیسی، اصطلاح «لاتکس» را ابداع کرده بود، زیرا از این ماده برای پاک کردن خط و خش‌های مداد استفاده می‌شد. (او همچنین اکسیژن را کشف کرد ، اما این موضوع، موضوع دیگری است که باید در یک پست وبلاگ دیگر به آن پرداخت.)

لاتکس به دلیل اینکه کار با آن می‌توانست متغیر باشد، به کندی در سطح جهانی رواج پیدا کرد: در هوای سرد شکننده می‌شد و در هوای گرم چسبنده.

چارلز گودیر ، یک آزمایشگر سرسخت و بدون دانش عملی از شیمی، وارد صحنه شد. در سال ۱۸۴۱، گودیر – پس از سال‌ها شکست و فقر – ​​فرآیند ولکانیزاسیون را کشف کرد که در آن لاستیک غنی‌شده با گوگرد و سرب در دمای پایین گرم می‌شود تا قوی‌تر، مقاوم در برابر ذوب و قابل اعتماد شود.

او این فرآیند را در سال ۱۸۴۴ به ثبت رساند و اساساً صنعت لاستیک مدرن را به وجود آورد. (او سال‌های آخر عمر خود را صرف دفع دعاوی حقوقی کرد و در سال ۱۸۶۰ در فقر درگذشت، اما در سال ۱۸۹۸ هنگامی که شرکت لاستیک و تایر گودیر به نام او نامگذاری شد، جاودانه شد.)

درخت کائوچو که منبعی به شدت محافظت‌شده در جنگل‌های بارانی آمازون بود، در دهه ۱۸۷۰ پس از داستان جذاب و احتمالاً جعلی «سرقت زیستی» بدنام ۷۰،۰۰۰ بذر توسط کاوشگر بریتانیایی، سر هنری ویکهام، به آسیای جنوب شرقی، آفریقا و سایر نقاط جهان معرفی شد. این امر منجر به کشت مزارع عظیم این درخت توسط بریتانیایی‌ها در سنگاپور، مالزی و سیلان (سریلانکای امروزی) شد.

امروزه بیشتر لاستیک طبیعی جهان از مزارع هند، اندونزی، تایلند، مالزی و ویتنام به دست می‌آید.

ضربه زدن به درخت

درختان کائوچو معمولاً پس از حدود هفت سال رشد ، آماده‌ی شیره‌چینی می‌شوند . از یک چاقوی فولادی برای جدا کردن نوارهای نازک پوست درخت در یک منحنی رو به پایین استفاده می‌شود.

این کار شیره‌ی سفید شیری را به یک لوله یا توپی هدایت می‌کند که آن را به فنجانی که به درخت متصل است، هدایت می‌کند. شیره‌چینی در اوایل صبح انجام می‌شود ، زیرا شیره‌ی درخت در اواخر روز، زمانی که دما بالاتر است، سریع‌تر منعقد می‌شود و جریان را کاهش می‌دهد.

پس از حدود شش ساعت ، جریان مایع متوقف می‌شود. در این دوره شش ساعته، یک درخت معمولاً می‌تواند یک سطل گالنی را پر کند. می‌توان دوباره، معمولاً روز بعد، با یک برش تازه دیگر، به درخت ضربه زد. لاتکس با آمونیاک نگهداری می‌شود. درختان اغلب پس از ضربه زدن شدید، برای مدتی استراحت می‌کنند.

به دلیل محتوای بالای آب و مواد غیرلاستیکی – حدود ۷۰٪ آن آب، پروتئین، استرول گلیکوزیدها، رزین‌ها، خاکستر و قندها است – لاتکس غلیظ و تثبیت می‌شود. لاتکس با مواد شیمیایی فرآوری شده از جمله گوگرد، اکسید روی، شتاب‌دهنده‌ها، رنگدانه‌ها، تثبیت‌کننده‌ها، یک عامل جداکننده تار عنکبوت و آنتی‌اکسیدان‌ها مخلوط می‌شود. لاتکس به مدت ۲۴ تا ۳۶ ساعت بالغ می‌شود تا به ترکیبی آماده برای غوطه‌وری تبدیل شود.

خط تولید

در تولید از قالب‌های سرامیکی یا آلومینیومی دست‌ساز یا قالب‌ها استفاده می‌شود که ابتدا به طور گسترده در آب داغ و کلر شسته می‌شوند تا از عدم وجود هرگونه باقیمانده از بسته‌های قبلی اطمینان حاصل شود.

سپس قالب‌ها که روی یک زنجیر متحرک مداوم معلق هستند، در مخلوطی از محلول نیترات کلسیم و کربنات کلسیم غوطه‌ور می‌شوند – نیترات یک منعقدکننده است، در حالی که کربنات به جدا شدن دستکش‌ها از قالب‌ها کمک می‌کند.

پس از خشک شدن، قالب‌ها در ترکیب لاتکس فرو برده می‌شوند و مدت زمان غوطه‌وری، ضخامت دستکش‌ها را تعیین می‌کند. دستکش‌های تازه قالب‌گیری شده در مرحله بعد در مخلوطی از آب داغ و کلر شسته می‌شوند که پروتئین‌ها و مواد شیمیایی لاتکس باقیمانده را از بین می‌برد تا به کاهش شدت هرگونه واکنش آلرژیک به لاتکس کمک کند.

سپس دستکش‌ها خشک و عمل‌آوری می‌شوند، که در اینجا کشف بسیار مهم چارلز گودیر وارد این فرآیند می‌شود. ولکانیزاسیون با ایجاد واکنش بین مولکول‌های لاستیک در لاتکس و مواد شیمیایی اضافه شده، دستکش‌ها را به حالت الاستیک تبدیل می‌کند و به دستکش‌ها خاصیت ارتجاعی می‌دهد، بنابراین احتمال پارگی آنها کمتر می‌شود.

پس از خشک شدن، دستکش‌ها دوباره آبکشی می‌شوند تا پروتئین‌های لاتکس بیشتری از آنها جدا شود، سپس سرآستین‌ها مهره‌دوزی یا لوله می‌شوند تا پوشیدن و درآوردن آنها آسان‌تر شود. پس از غوطه‌ور شدن در نشاسته ذرت و خشک شدن نهایی، جت‌های هوای پنوماتیک دستکش‌های نهایی را از قالب‌ها جدا می‌کنند یا کارگران آنها را با دست جدا می‌کنند. دستکش‌ها با هوای گرم غلتانده می‌شوند تا پودر باقی‌مانده از آنها خارج شود.

قالب‌ها دوباره با مواد شیمیایی کاملاً شسته و آبکشی می‌شوند و فرآیند از نو آغاز می‌شود.

مرحله کنترل کیفیت

دستکش‌ها برای اطمینان از کیفیت با استفاده از روش‌های انجمن آزمایش و مواد  آزمایش می‌شوند . سازمان های مرتبط این استانداردها را تنظیم می‌کند. آزمایش نشت سوراخ سوزنی یکی از این روش‌ها است. کارگران دستکش‌ها را با یک لیتر آب پر می‌کنند، سپس دستکش‌ها را می‌بندند و آویزان می‌کنند تا نشتی را بررسی کنند.

این آزمایش‌ها از دستورالعمل‌های مربوط به محدودیت‌های کیفیت قابل قبول (AQL) پیروی می‌کنند. این استانداردها درصدی را برای ارزیابی یک دسته از دستکش‌ها تعیین می‌کنند.

AQL برابر با ۲.۵٪ به این معنی است که از نظر آماری، تنها ۲.۵ دستکش از هر صد دستکش در آزمایش کیفیت رد می‌شوند. اگر تعداد دستکش‌های رد شده در یک دسته از این درصد از کل دسته بیشتر شود، تمام دستکش‌های موجود در آن دسته رد می‌شوند.

نتایج این آزمایش‌ها مشخص می‌کند که آیا دستکش‌ها از نوع صنعتی یا پزشکی خواهند بود. دسته دوم تحت آزمایش‌های دقیق‌تری قرار می‌گیرند.